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Pedro Álvares Cabral
Pedro Álvares Cabral (1467-1520)
A este Navegador Português é atribuída a descoberta do Brasil. Era filho de Fernão Cabral, alcaide-mor do castelo de Belmonte, que já então primava pelo serviço à coroa. Seguindo a tradição familiar, Cabral entrou para a corte portuguesa em 1478, casando-se mais tarde com D. Isabel de Castro, sobrinha de Afonso de Albuquerque.
Em 1500 foi encarregado pelo rei português, D. Manuel I, de comandar uma armada ao Oriente, com fins diplomáticos, após o regresso de Vasco da Gama. A armada, composta por 13 navios (10 naus e três caravelas), partiu de Lisboa a 9 de Março, seguiu para Cabo Verde e tomou, a partir daí, a direcção sudoeste, tendo chegado à costa do Brasil, a que Cabral chamou Terra de Vera Cruz, no dia 22 de Abril. Aí se deteve a armada por alguns dias, na actual Baía Cabrália (costa Baiana), estabelecendo relações com os índios e celebrando missas, oficiadas por missionários franciscanos. Antes de largar o Brasil, foi enviada uma nau para Lisboa com a notícia da descoberta, a famosa carta de Pêro Vaz de Caminha.
Durante a viagem para a Índia, ocorreu um naufrágio em que se perderam quatro naus, ao largo do Cabo da Boa Esperança. Ironicamente, aqui perdeu também a vida Bartolomeu Dias, o primeiro a realizar o feito de contornar o mesmo cabo. Depois de algumas escalas na costa oriental de África, Cabral atingiu Calecute em Setembro de 1500, onde encontrou, tal como Vasco da Gama, dificuldades em estabelecer uma feitoria e ligações comerciais. O contrário aconteceu em Cochim e com os enviados especiais dos reis de Coulão e Cananor. Embora os navios regressassem a Lisboa em 1501 ricamente carregados, os métodos diplomáticos de Cabral foram severamente criticados. Instalou-se nessa altura em Santarém, onde detinha propriedades.
Encontra-se ainda em estudo a possibilidade de os navegadores portugueses já terem alcançado o Brasil antes do espanhol Vicente Pinzón (Jan. 1500), o que terá tido como consequência o facto de terem conseguido uma revisão da divisão original do mundo em duas zonas de exploração Portuguesa e Espanhola, ajustando a linha de separação de modo a incluir o território do Brasil na zona Portuguesa (Tratado de Tordesilhas, 1494).
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